This is the first of a five-disc cycle, Opening Doors, which will include all four of Schumann´s symphonies. Its main point is that these works are to be played by the Swedish Chamber Orchestra, as Dausgaard wants to explore the sonorities that arise from using the relatively small numbers Schumann had at his disposal in Dresden. The result is a pleasing clarity, with the wind writing sounding more effectively. The playing throughout is first-rate, with often dazzling, thrilling faster movements, but also some beautifully shaped, tender slower music, and a real feeling for the emotional extremes that are at the heart of Schumann´s art.

Dausgaard und das Swedish Chamber Orchestra haben sich mit dieser wunderschönen Einspielung ganz oben auf die Liste der herausragenden Schumann-Interpreten katapultiert und erweisen sich zudem als viel versprechende Anwärter für eine gelungene interpretatorische Relektüre des romantischen Sinfonien- und Ouvertüren-Repertoires — einer Aufgabe, der sie sich mit ihrer Serie ‘Opening Doors´ weiterhin widmen wollen.

Dausgaard is not the first conductor to use the 1841 version of the D minor Symphony but there's no mistaking his passionate commitment to the music, and this performance, given by an orchestra the size Schumann himself would have known, brings it vividly to life. Even more impressive in Dausgaard's hands is the C major Second Symphony ...there's no denying that the first and last movements - the latter taken at a tremendous speed - are electrifying. As for the Adagio - the most heartrendingly beautiful piece of its kind between Schubert and Bruckner - it is quite wonderfully played, with a spellbinding pianissimo sound for its central fugato passage.

 
Thomas Dausgaard ist mit dem Schwedischen Kammerorchester eine brillante Einspielung gelungen, die bekannte und tradierte Urteile gegenüber dem Sinfoniker Schumann außer Kraft setzt. Insbesondere die beiden Sinfonien werden von allem (schädlichen) Ballast von Aufführungen aus zwei Jahrhunderten befreit. Dausgaard nutzt offenkundig Erfahrungen mit historischer Aufführungspraxis und "Originalklang" für seine Arbeit und hat sich, den Musikern und den Hörern damit einen neuen Zugang zu den Werken erschlossen. Es bedarf, wie diese Aufnahme zeigt, keiner Re-Orchestrierung (vgl. Gustav Mahler) und keiner Retuschen (vgl. George Szell), ja auch keines besonders großen Orchesters, um diese Sinfonien ins rechte Licht zu rücken. Das Schwedische Kammerorchester schafft das auch klangliche Wunder in einer Besetzung von nur 38 Musikern - einem Orchester in ähnlicher Größe, wie es Schumann in Düsseldorf zur Verfügung gestanden hat. Nebenbei wird auch die Modernität dieser Werke deutlich.

This is the first of an attractive-looking new project from BIS, a five CD series called ‘Opening Doors´ ... Indeed, there is a lightness and manoeuvrability about these performances which is bright and attractive. The Swedish Chamber orchestra play on modern instruments, but have adapted timpani and trumpets to a more contemporary style. The stylistic application of non-vibrato strings where appropriate lends an ‘authentic´ or period feel.

The recordings are to the usual high standard from BIS. With first and second strings set at left and right on the soundstage there is plenty of information about the sometimes antiphonal writing in Symphony No. 2, written while Schumann was immersed in studies of J.S. Bach ...  The Adagio espressivo is heartrending in its subtly simple sensitivity. Dausgaard brings everything possible out of the well-shaped notes, lovely solos and long lyrical arches in this movement.

 
Mit der Einspielung der zweiten und der vierten Sinfonie Schumanns hat das Orchester überdies den Grundstein gelegt für eine CD-Serie, die das Feld der romantischen Sinfonie bis hin zu Bruckner auskundschaften will. Was beim Anhören beider Neuerscheinungen sofort auffällt, ist der bläserbetonte und energiegeladene Zug der Interpretation.

In No 2 - written in the aftermath of a nervous breakdown - Dausgaard's mobile tempos and transparent textures ensure that the music never sounds turgid. He stresses the work's mood swings: the scherzo's feverish caprice, the adagio's bleakness and the hectic euphoria of the finale, which can easily degenerate into C major tub-thumping.

Le résultat est plus convainant dans l´héroisme des deux ouvertures et dansla Symphonie No.4. Faisant fi des recommendations de Furtwängler, qui estimat que cette symphonie ne valait rien si on la jouait trop vite, Dausgaard lui rend un élan juvénile que la plupart des grandes interpretations délaissent au profit d´une esthétique davantage tourmentée. S´appuyant sur la version originale de 1841 (nettement plus proche du premier Romantisme que la revision de 1851), il se révèle assez proche d´Harnomoucourt (Warner), sans bouleverser pour autant une discographie considerable, toujours dominée soit par les grands “classiques" (Celibidache, Furtwängler our Wand pour le 4e, Karajan, Kubelik, Klemperer, Sawallisch) soit par Gardiner.

 
All this talk of Schumann's stodgy orchestral writing ... Rubbish, I say! Evidence for the defence is simple: keep the orchestra slim and well balanced, the tempi lively and the textures clear and the calories positively fall away. Thomas Dausgaard, with just 38 players, turns the symphonic Schumann into a thoughtful athlete who burns energy while his mind spins.

Dausgaard opts for the 1841 original version of the Fourth Symphony, with its faltering, even abrupt, transition from an opening Andante to a fleet Allegro. (...)  All in all, it is less thick-set than its successor. Brahms preferred it and, ultimately, I think I do, too.

The Second Symphony is similarly revealing with keen accents and prominent inner voices, the latter half of the slow introduction biting and muscular, the main Allegro superbly built. At 2'17" into the Scherzo I like the rather coy way Dausgaard slows and softens the bridge passage, accentuating the dizzy flight back to the main subject. In the achingly beautiful Adagio, top line and accompaniment seem to lean on each other to ease the pain, and in speeding for the finale's second set (at around 2'28") Dausgaard intensifies the argument, making fresh sense of it.

Nicht nur der Achten von Beethoven, sondern auch der 4. Sinfonie von Schumann bekommt dieser fast sportliche Interpretationsansatz ausgesprochen gut. Ähnlich wie andere moderne Kammerorchester in Bremen, Köln oder Basel profitiert offensichtlich auch das Schwedische Kammerorchester von den Erkenntnissen und Erfahrungen der historischen Aufführungspraxis. Auf modernen Instrumenten und in kleiner Besetzung gelingt ihm eine ausgesprochen durchsichtige, überaus klar konturierte Darstellung dieser hochromantischen Musik, fernab von weihevollem Zeremoniell.

 
Wenn es in Schumanns Musik nicht blitzt, wenn sie nicht die innere Katastrophe zumindest andeutet, liegt der Interpret falsch. Dausgaard liegt richtig, daran besteht kein Zweifel. In seinen Schumann-Symphonien und den beiden Ouvertüren mangelt es nicht an wilder Schönheit und an archaischer Kraft, immer in Verbindung mit einer Fülle von Ausdrucksmöglichkeiten, die zu einem beseelten Musizieren führen.